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CLASIFICACIÓN DE SUSTANCIAS QUÍMICAS SEGÚN LA ONU: CLAVE PARA UN TRABAJO SEGURO

El manejo de sustancias y materiales peligrosos es un tema crucial en el ámbito de la seguridad y la salud pública. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha desarrollado un sistema que ayuda a identificar y manejar adecuadamente estas sustancias, garantizando la protección de las personas y el medio ambiente.

¿Qué es la clasificación de sustancias químicas?

La clasificación de sustancias químicas consiste en agruparlas según sus propiedades y riesgos. Este sistema permite que los fabricantes, transportistas y consumidores comprendan mejor cómo manejar cada sustancia de manera segura. La ONU ha establecido criterios específicos para clasificar estas sustancias, facilitando la comunicación y minimizando riesgos.

Tipos de clasificación:

Clase 1 – Explosivos  

Son sustancias sólidas o líquidas, o mezclas de ellas, que por sí mismas son capaces de reaccionar químicamente produciendo gases a tales temperaturas, presiones y velocidades que pueden ocasionar daños graves en los alrededores.

Ejemplos de sustancias o artículos explosivos son: la dinamita, proyectiles, cohetes, TNT, pólvora negra, nitroglicerina, nitrato de pentaeritritol.

Clase 2 – Gases

Son sustancias que se encuentran totalmente en estado gaseoso a 20ºC y una presión estándar de 101.3 Kpa (Kilopascal).

Existen gases:

  • Comprimidos, que se encuentran totalmente en estado gaseoso al ser empacados o envasados para el transporte, a 20ºC. Ej. aire comprimido.
  • Licuados, que se encuentran parcialmente en estado líquido al ser empacados o envasados para el transporte a 20ºC. Ej. GLP.
  • Criogénicos, que se encuentran parcialmente en estado líquido al ser empacados o envasados para el transporte a muy bajas temperaturas. Ej. nitrógeno criogénico.
  • En solución, que se encuentran disueltos en un líquido al ser empacados o envasados para el transporte. Ej. acetileno (en acetona).

Con respecto al tipo de riesgo que ofrecen, los gases se dividen en:

  • Gases inflamables: pueden incendiarse fácilmente en el aire cuando se mezclan en proporciones inferiores o iguales al 13% en volumen. Ej. gas propano, aerosoles.
  • Gases no-inflamables (no tóxicos): pueden ser asfixiantes simples u oxidantes. Ej. nitrógeno, oxígeno.
  • Gases tóxicos: ocasionan peligros para la salud, son tóxicos y/o corrosivos. Ej. cloro, amoníaco.

Clase 3 – Líquidos inflamables

Son líquidos o mezclas de ellos, que pueden contener sólidos en suspensión o solución, y que liberan vapores inflamables por debajo de 60ºC (punto de inflamación). Por lo general son sustancias que se transportan a temperaturas superiores a su punto de inflamación, o que siendo explosivas se estabilizan diluyéndolas o suspendiéndolas en agua o en otro líquido.

Ej. gasolina, benceno y nitroglicerina en alcohol.

Clase 4 – Sólidos con peligro de incendios

  • Sólidos inflamables: son aquellos que bajo condiciones de transporte entran fácilmente en combustión o pueden contribuir al fuego por fricción. Ej. fósforo, azocompuestos, nitroalmidón humidificado.
  • Sustancias espontáneamente combustibles: son aquellos que se calientan espontáneamente al contacto con el aire bajo condiciones normales, sin aporte de energía. Incluyen las pirofóricas que pueden entrar en combustión rápidamente. Ej. carbón activado, sulfuro de potasio, hidrosulfito de sodio.
  • Sustancias que emiten gases inflamables al contacto con el agua: son aquellos que reaccionan violentamente con el agua o que emiten gases que se pueden inflamar en cantidades peligrosas cuando entran en contacto con ella. Ej. metales alcalinos como sodio, potasio, carburo de calcio (desprende acetileno).

Clase 5 – Sustancias comburentes y peróxidos orgánicos       

  • Sustancias comburentes: generalmente contienen o liberan oxígeno y causan la combustión de otros materiales o contribuyen a ella. Ej. agua oxigenada (peróxido de hidrógeno); nitrato de potasio.
  • Peróxidos orgánicos: son sustancias de naturaleza orgánica que contienen estructuras bivalentes -O-O-, que generalmente son inestables y pueden favorecer una descomposición explosiva, quemarse rápidamente, ser sensibles al impacto o la fricción o ser altamente reactivas con otras sustancias. Ej. peróxido de benzoílo, metiletilcetona peróxido.

Muchas sustancias comburentes pueden requerir también la etiqueta de “Corrosivo” o “Explosivo”, expresando su riesgo secundario.

Clase 6 – Sustancias tóxicas e infecciosas

El riesgo de estas sustancias se relaciona directamente con los efectos adversos que generan en la salud humana.

Existen dos divisiones:

  • Sustancias tóxicas: son líquidos o sólidos que pueden ocasionar daños graves a la salud o la muerte al ser ingeridos, inhalados o entrar en contacto con la piel. Ej. cianuros, sales de metales pesados, plaguicidas.
  • Sustancias infecciosas: son aquellas que contienen microorganismos reconocidos como patógenos (bacterias, hongos, parásitos, virus e incluso híbridos o mutantes) que pueden ocasionar una enfermedad por infección a los animales o a las personas. Ej. Ántrax, VIH, E. Coli, micobacteria tuberculosa.

Clase 7 – Material radiactivo

Son materiales que contienen radionúclidos y su peligrosidad depende de la cantidad de radiación que genere, así como la clase de descomposición atómica que sufra.

Son radiactivos: el Uranio 233, Uranio 235, Plutonio 239, Plutonio 241 o cualquier combinación de estos.

Clase 8 – Sustancias corrosivas

Corrosiva es cualquier sustancia que, por su acción química, puede causar daño severo o destrucción a toda superficie con la que entre en contacto incluyendo la piel, los tejidos, metales, textiles, etc. Causa entonces quemaduras graves y se aplica tanto a líquidos o sólidos que tocan las superficies, como a gases y vapores que en cantidad suficiente provocan fuertes irritaciones de las mucosas. Ej. ácidos y cáusticos.

Clase 9 – Sustancias y objetos peligrosos varios  

Sustancias no cubiertas dentro de las otras clases, pero que ofrecen riesgo, incluyendo, por ejemplo, material modificado genéticamente, sustancias que se transportan a temperatura elevada y sustancias peligrosas para el ambiente no aplicables a otras clases.

Conocer la clasificación de sustancias químicas según la ONU es un tema esencial ya que impacta nuestras vidas a diario. Al estar informados sobre los riesgos y la clasificación de estas sustancias, contribuimos a un entorno más seguro.

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SEÑALÉTICA DE MATERIALES PELIGROSOS

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